Las analogías entre la placentación, en particular el comportamiento de las células trofoblásticas, y el cáncer se han observado desde principios del siglo XX. No está claro en qué medida estos pueden explicarse como consecuencia de la evolución de la placentación. En esta revisión, concluimos que muchas similitudes entre el trofoblasto y las células cancerosas se comparten con otros procesos filogenéticamente más antiguos que la placentación. Los mejores candidatos para las características del cáncer que pueden explicarse por la evolución de la placenta euteriana son los mecanismos de evasión inmune. Otra dimensión de la acomodación materna de la placenta con impacto en la malignidad del cáncer es la evolución de la invasibilidad endometrial. Las especies con menores grados de invasión placentaria tienden a tener una menor vulnerabilidad a la malignidad del cáncer. Finalmente identificamos varias áreas en las que uno podría esperar ver cambios coevolutivos en la biología placentaria y del cáncer pero que, hasta donde sabemos, no han sido exploradas.