El nistagmo es un padecimiento definido por la oscilación involuntaria y rítmica de los globos oculares, puede o no estar asociado con problemas de visión, y por lo general afecta a ambos ojos.

Hay dos tipos de nistagmo: nistagmo convergente y nistagmo pendular. El nistagmo convergente se caracteriza por movimientos oculares lentos en una dirección con una fase de rápida corrección en la dirección opuesta, mientras que el nistagmo pendular se caracteriza por pequeñas oscilaciones en los ojos. De estos dos tipos, el nistagmo convergente es el más frecuente en perros. Otros síntomas comunes asociados con nistagmo incluyen la inclinación y rotación de la cabeza. Hay una variedad de causas que pueden llevar al nistagmo, muchas se derivan ya sea de una enfermedad vestibular periférica o central.
Algunas enfermedades vestibulares periféricas puede dar lugar a hipotiroidismo, nistagmo, lesiones traumáticas (lesiones por accidentes), y tumores neoplásicos. Los trastornos vestibulares centrales que causan el nistagmo, son los tumores, la deficiencia de tiamina, las infecciones virales (como el moquillo canino), y las inflamaciones consiguientes, los ataques al corazón, las hemorragias en el corazón, y la exposición a toxinas (como el plomo).

Puede ser congénito, a menudo relacionado con un defecto en el desarrollo embrionario del globo ocular, como las opacidades corneales o cataratas, desprendimientos de retina o hemorragias intraoculares neonatales.

En el caso de los pacientes felinos, existe un tipo de nistagmo pendular congénito en la raza siamés y en los gatos albinos. Es debido a una decusación anormal de las fibras del nervio óptico en el quiasma óptico y a veces puede ir sumado a un estrabismo media del globo ocular.