Los veterinarios han sido parte del ejército de los Estados Unidos desde la fundación de la nación, cuando los herradores brindaban atención veterinaria informal a los caballos empleados por el Ejército Continental de George Washington.
El movimiento para establecer un cuerpo veterinario formal dentro del Ejército de los EE. UU. se fortaleció durante la Guerra Civil y se hizo realidad en 1916 a través de la Ley de Defensa Nacionaldiseñado para reforzar la preparación militar estadounidense a medida que aumentaba la probabilidad de participación en la Primera Guerra Mundial.
“Los eventos se unieron durante este tiempo que dieron como resultado la formación del Cuerpo Veterinario”, dice Nolan A. Watson, historiador supervisor y jefe del Centro de Historia y Patrimonio del Departamento Médico del Ejército de EE. UU. “Estos incluyen la Primera Guerra Mundial en Europa, más requisitos federales de inspección de alimentos, saneamiento mejorado, inspección y cuidado de la salud animal, y un mayor interés en la investigación médica”.
Años antes, la Guerra Hispanoamericana ayudó a resaltar la necesidad de veterinarios militares, especialmente en el área de pruebas y seguridad de alimentos, que sigue siendo un componente importante del Cuerpo Veterinario del Ejército actual.
El papel vital de los veterinarios en el cuidado de los animales de trabajo militares también quedó claro cuando los caballos que se amontonaban en Tampa, Florida, para su transporte al Caribe, comenzaron a presentar muermo y otras enfermedades. “Lo que habían sido problemas equinos regionales de repente se compartieron”, señala Watson. “Afortunadamente, los veterinarios pudieron interceder y poner en cuarentena a los animales antes de que viajaran más lejos”.
El papel del Cuerpo de Veterinarios del Ejército se fortaleció durante la Primera Guerra Mundial cuando los veterinarios del Ejército continuaron trabajando con caballos y mulas, mientras avanzaban en sus conocimientos y habilidades quirúrgicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el énfasis pasó de los animales de carga a los perros de trabajo militares, también un componente importante del Cuerpo Veterinario del Ejército moderno.
Tiempos modernos
De hecho, el Cuerpo Veterinario actual es a la vez similar y muy diferente del cuerpo establecido en 1916. Su objetivo sigue siendo apoyar al combatiente, explica la Coronel Deborah Whitmer, DVM, PhD, MA, DACVPM, jefa del Cuerpo Veterinario del Ejército de EE. UU., y hace esto principalmente a través del cuidado clínico de los animales militares, la seguridad alimentaria y la investigación y el desarrollo.
Según el Coronel Whitmer, actualmente hay aproximadamente 800 oficiales del Cuerpo Veterinario, apoyados por un amplio personal que incluye un componente civil. El Cuerpo Veterinario es parte del Departamento Médico del Ejército, y el Coronel Whitmer, como Jefe del Cuerpo, asesora al Cirujano General de EE. UU. sobre asuntos que afectan al Cuerpo Veterinario y al personal del servicio veterinario.
“Lo único que es único sobre el Cuerpo de Veterinarios del Ejército es que nuestra misión sirve a todo el Departamento de Defensa”, señala Whitmer. Los veterinarios y técnicos del cuerpo se encuentran en los barcos de la Armada, donde velan por la seguridad alimentaria; en las bases de la fuerza aérea, donde sirven para la seguridad alimentaria y otras funciones; e incluso desplegarse en zonas de guerra, donde brindan atención a perros de trabajo militares y más.
Los veterinarios del cuerpo también trabajan en estrecha colaboración con agencias gubernamentales, como la Administración de Seguridad en el Transporte, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), y consultan con naciones extranjeras sobre temas que van desde el control de enfermedades infecciosas hasta la seguridad alimentaria. a mejorar la salud humana.
Carrera militar
Los veterinarios pueden unirse al Cuerpo de Veterinarios a través de un par de caminos. Uno es el Programa de Becas para Profesiones de la Salud del Ejército, que ofrece a los estudiantes de veterinaria de primer año la oportunidad de obtener una beca para los tres años restantes de la facultad de veterinaria a cambio de un período específico de servicio militar. “Hay un poco más de 30 becas otorgadas anualmente y son muy competitivas”, dice Whitmer.
Otra opción es un proceso conocido como ingreso directo, en el que un médico veterinario ya graduado puede ingresar directamente al Ejército con el grado de capitán.
El Coronel Justin Schlanser, DVM, MPH, DACVPM, es veterinario de comando y subdirector, cirujano del Ejército Sur de EE. UU. en JBSA-Fort Sam Houston, Texas. Viene de una familia de militares y se unió al Cuerpo de Veterinarios después de un período en medicina de animales pequeños durante la escuela de veterinaria.
“La historia de mi familia fue una gran motivación para unirme al Cuerpo Veterinario del Ejército, pero más aún lo fue la oportunidad de hacer cosas en medicina veterinaria que no se podían hacer en la práctica privada”, dice el Cnel. Schlanser. “En el ejército, escolté a perros de trabajo militares heridos de la guerra a casa, trabajé con especies en peligro de extinción en Malasia, supervisé la salud pública para múltiples bases del ejército en los Estados Unidos y trabajé para evitar que la peste porcina africana ingrese a nuestro país.
“Otro punto decisivo fueron las oportunidades de educación avanzada. El Ejército quiere que sus veterinarios continúen educándose más allá del DVM. El Cuerpo Veterinario cuenta con especialistas en casi todas las especialidades de AVMA. Elegí hacer una residencia en medicina zoológica, lo que me dio habilidades para usar en el Ejército, así como también después de que mi capítulo del Ejército haya cerrado”.
El teniente coronel Joseph Anderson, DVM, DACVP, director de patología en el Centro de Investigación Médica Naval en Silver Spring, Maryland, se inspiró para unirse al Cuerpo Veterinario por los 30 años de servicio de su padre como dentista de la fuerza aérea.
“Siempre admiré su carrera, los puestos que ocupó y los lugares a los que fue, incluidos cuatro despliegues”, explica el teniente coronel Anderson. “Entonces, cuando me aceptaron en la escuela de veterinaria en Texas A&M, comencé a investigar opciones militares para veterinarios y aprendí sobre los veterinarios que sirven en el ejército. Realmente me atrajo la variedad de trabajos disponibles y la posibilidad de un poco de aventura en mi carrera. También quería encontrar una manera de usar mis habilidades únicas para apoyar a la nación como había visto hacer a mi padre con su propia carrera”.
Los veterinarios del cuerpo que trabajan en el cuidado clínico de los animales pueden hacerlo en los Estados Unidos y en todo el mundo, dice Whitmer. Trabajan principalmente con perros de trabajo militares, realizando exámenes físicos semestrales, análisis de sangre, vacunas de rutina y tratando lesiones agudas, como laceraciones y huesos rotos. Los perros que requieran atención aguda pueden ser remitidos al Centro Militar de Perros de Trabajo en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio, Texas.
Por supuesto, el Departamento de Defensa emplea a otras especies para diversas tareas, y los veterinarios del Cuerpo también las cuidan. Estos incluyen équidos militares, como los caballos que tiran de cajones en el Cementerio Nacional de Arlington, así como los delfines nariz de botella y los leones marinos de California que forman parte del Programa de Mamíferos Marinos de la Armada.
La investigación y el desarrollo también son un componente clave del Cuerpo Veterinario del Ejército. Un aspecto del enfoque de la investigación involucra la salud animal, especialmente la mejora del rendimiento y la capacidad de supervivencia de los perros de trabajo en el campo.
La teniente coronel Emilee Venn, DVM, MS, DACVECC, jefa de operaciones clínicas veterinarias en el Instituto de Investigación Quirúrgica del Ejército de los EE. hasta la ejecución de los protocolos de investigación en USAISR centrados en optimizar la atención de heridos en combate para los miembros del servicio y, en última instancia, los perros de trabajo militares en su momento de mayor necesidad.
“USAISR se dedica a desarrollar intervenciones que se pueden usar para minimizar las muertes prevenibles por lesiones en el campo de batalla y el equipo veterinario aquí juega un papel de apoyo importante hacia esos objetivos”, explica el Tte. Cnel. Venn. «Mi trabajo…
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